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ALT ALLE DROGHE
Delitto di alcol e di fumo
Il vino equiparato all'eroina. Il tabacco a fianco dell'Lsd. Così un rapporto di farmacologi francesi invita il governo a correre ai ripari. E la comunità scientifica italiana è d'accordo. Dati alla mano. Spostando i confini della tossicodipendenza.
di Gian Galeazzo Riario Sforza (L'Espresso)

Gustare una sigaretta dopo cena o bere un bicchiere tra amici: gesti comuni e innocui che possono avvicinare chi li compie a chi usa cocaina, marijuana o Lsd. Può sembrare un'esagerazione, un'intransigenza di stampo khomeinista, ma di questo parere è Nicole Maestracci, presidente della Mildt, la commissione interministeriale francese per la lotta alla droga, che ha proposto a Lionel Jospin di affrontare le tossicomanie combattendo non solo le sostanze illegali, ma tutti i composti che danno dipendenza, alcol, tabacco e farmaci compresi. La Mildt si basa sulle ricerche del farmacologo molecolare Pierre Bernard Roques, che ha suddiviso le sostanze psicotrope (che interagiscono con le funzioni psichiche) in tre grandi gruppi a seconda della pericolosità per l'organismo. Il primo comprende la cocaina, l'eroina e l'alcol; il secondo è composto dai farmaci stimolanti, cioè le amfetamine, dai tranquillanti, noti come benzodiazepine, dagli allucinogeni come l'Lsd, e dal tabacco; l'ultimo gruppo comprende i derivati della cannabis: hashish e marijuana.

Alcol e tabacco, dunque, secondo la nuova catalogazione, sono droghe a pieno titolo, anche se è difficile paragonare vino e sigarette a cocaina e Lsd. Ma nel mirino della Mildt ci sono anche gli psicofarmaci, soprattutto i sedativi, come benzodiazepine e barbiturici, e gli antidepressivi. Siamo all'inizio di una nuova crociata? È difficile dirlo. Certo, parte della comunità scientifica spinge in quella direzione. .Negli ultimi anni., dice Teodora Macchia, responsabile del Reparto sostanze d'abuso dell'Istituto superiore di sanità a Roma, è forte la tendenza, specie nei giovani, a cercare nuove sensazioni con sostanze singole o combinate tra loro. Ne emerge da un lato una tendenza all'autocura di stress e depressione con ansiolitici e tranquillanti, e dall'altro un aumento del consumo di psicostimolanti, ecstasy in testa, spesso associati all'uso di alcolici..

È il ritratto dei nuovi tossicodipendenti, ragazzi tra i 16 e i 25 anni che, convinti di non essere drogati, ingurgitano in discoteca manciate di pasticche: all'inizio psicofarmaci e amfetamine per poi passare all'ecstasy, all'acido e ai trip, un'esplosiva miscela di morfina e amfetamine. Così l'ecstasy e i suoi derivati, come la droga dell'amore (nome chimico Mda), o l'eva (nome chimico Mdea) sono diventati di moda tra chi cerca l'esasperazione del divertimento: l'uso di ecstasy è infatti passato negli ultimi anni dal 10 a oltre il 40 per cento degli utenti dei Servizi territoriali per le tossicodipendenze (Sert).

Osserva Mauro Ceccanti, direttore del Centro di riferimento della regione Lazio per le patologie legate all'alcool presso l'Università La Sapienza di Roma: Il rapporto della Mildt amplia il concetto di droga, che non significa solo eroina, amfetamine, Lsd, ecstasy e cocaina, ma anche bere o fumare. In Italia quando si parla di abuso da alcol si pensa ai superalcolici, tant'è vero che il 15 per cento dei giovani credono che la birra non contenga alcol e l'8 per cento di essi è convinto che il vino non sia una bevanda alcolica.. Aggiunge Carlo La Vecchia, capo del Laboratorio di epidemiologia dell'Istituto Mario Negri di Milano: .L'uso regolare di alcol, specie il vino, è elevato per tradizione nei paesi del bacino mediterraneo, specie in Francia e in Italia, che all'inizio degli anni Sessanta avevano il primato mondiale dei consumi, rispettivamente con 17,7 litri e 12,3 litri di etanolo, cioè di alcol puro, a testa all'anno, che equivale a oltre cento litri di vino.. Tali valori, ridotti nei trent'anni successivi a 11,9 litri in Francia e a 8,4 litri in Italia, restano comunque alti a fronte dei 7 litri circa osservati nel Regno Unito e negli Stati Uniti, e ci pongono ancora tra i maggiori consumatori di bevande alcoliche. Che la quota d'alcol bevuto pro capite nel nostro paese sia diminuita lo testimonia anche il rapporto dal titolo "Gli italiani e l'alcol", un'inchiesta condotta nell'autunno del 1997 dall'Istituto Doxa in collaborazione con l'Osservatorio permanente sui giovani e l'alcol, e pubblicata qualche giorno fa. Dall'indagine, basata su interviste a duemila uomini e donne, emerge infatti che il numero di bicchieri bevuti è diminuito rispetto a quattro anni fa sia per gli uomini (da poco meno di due a uno e mezzo) sia per le donne (da poco meno di tre quarti a mezzo).

Ragazzi che bevono

Tra i giovani da 15 a 24 anni, invece, nel periodo compreso tra il 1991 e il 1997, si osserva da un lato un aumento dei consumatori di birra, passati dal 10 al 13 per cento, e di superalcolici, saliti dal 2 al 5 per cento, e dall'altro una riduzione dei bevitori di vino, scesi dal 21 al 18 per cento. In Italia, puntualizza La Vecchia, l'alcol è responsabile di circa 20 mila morti l'anno, equivalenti al cinque per cento di tutti i decessi. Bere, infatti, non solo causa cirrosi del fegato e aumenta il rischio di cancro, ma provoca molti incidenti stradali, omicidi e suicidi.

Da una ricerca svolta su pazienti ricoverati in ospedale emerge che l'età media in cui viene riferito l'inizio del consumo di alcol è intorno ai 16 anni, sottolinea Ceccanti: Partendo da questi dati, che testimoniano la precocità dell'incontro con l'alcol, il centro dell'Università La Sapienza ha proposto un questionario sull'alcol a oltre duemila ragazzi tra i 13 e i 19 anni in 16 licei romani. Ne è emerso che l'80 per cento degli intervistati ha bevuto alcolici almeno una volta, di solito vino o birra: metà di essi tra gli 11 e i 14 anni, e un quinto prima dei dieci anni.

In Italia, secondo produttore mondiale di vino, le bevande a bassa gradazione non vengono considerate pericolose, e quindi si beve, anche da piccoli, specie in famiglia., spiega Ceccanti: Almeno fino ai 18 anni, infatti, i ragazzi bevono quasi sempre a casa propria, in pizzeria e alle feste dagli amici, dove i grandi offrono con naturalezza lo spumante a bambini di 12-13 anni. È così che si comincia. I dati raccolti mostrano che esiste un momento di passaggio, per la precisione tra il secondo e il terzo anno del liceo, 15-16 anni, in cui i ragazzi che hanno preso una sbornia passano da una media del 7-8 per cento al 50 per cento.

Sottolinea Ceccanti: Ciò non vuol dire che metà degli adolescenti diventano alcolisti, ma solo che hanno sperimentato l'alcol. Hanno la bottiglia, vedono gli amici e provano: molti non gradiscono l'esperienza e abbandonano. Ma come ridurre i consumi, specie tra i giovani? . Un mezzo efficace è l'informazione nelle scuole come intervento preventivo, ma attenzione: qualche volta informare può anche sortire l'effetto opposto, scatenando curiosità e inducendo al consumo invece di ridurlo.

Cosa fare, invece, per aiutare chi il vizio ce l'ha già da tempo? In Italia non abbiamo nulla nel pubblico. Nel privato sociale, invece, esistono due grosse organizzazioni, entrambe gruppi di mutuo aiuto: gli Alcolisti anonimi e l'Associazione italiana club alcolisti in trattamento. È appena terminata una valutazione dell'efficacia del trattamento nei club da cui risulta che il 60-80 per cento dei partecipanti smette di bere. Risultati simili hanno anche gli alcolisti anonimi. Le cifre sembrano buone, ma la realtà è un'altra: a smettere è chi accetta la terapia, cioè solo un quinto di chi chiede aiuto. È necessario, quindi, trovare cure più efficaci. Una di queste è il cosiddetto intervento breve, sperimentato con successo negli Stati Uniti, che può essere attuato dal medico di famiglia. È un colloquio motivazionale, dice Ceccanti: Si individuano i soggetti motivati a smettere e si cerca di sostenerli nel cambiamento. La tecnica può essere appresa dal medico in mezza giornata di addestramento, esercitazioni comprese, e la seduta con il paziente dura una ventina di minuti. Nella Regione Lazio si tenta di coinvolgere i medici remunerando questo tipo di intervento.

L'affare degli ex fumatori

Un'idea simile È venuta anche alla Asl Città di Milano per combattere il fumo di sigaretta. La nicotina crea assuefazione e, secondo Gianluigi Gessa, ordinario di Neuropsicofarmacologia presso l'Università di Cagliari, è la droga che dà la massima dipendenza: più dell'alcol, della cocaina o della cannabis. La Asl milanese, dunque, basandosi su un'iniziativa analoga del servizio sanitario nazionale britannico, ha deciso di offrire premi in denaro ai medici di famiglia che riusciranno a togliere il vizio del fumo ai loro pazienti: 200 mila lire per chi non tocca sigarette da due mesi e un milione per chi ha smesso da un anno. È la versione antifumo dell'intervento breve contro l'alcol: il medico fa con il fumatore tre incontri della durata di pochi minuti, dove vengono date informazioni per convincere a smettere. Il direttore generale della Asl milanese, Antonio Mobilia, stima che i medici di famiglia potrebbero convincere dal due al quattro per cento dei loro pazienti: un buon risultato su un esercito di 12 milioni di fumatori.

L'iniziativa è un modo per combattere la questione sanitaria numero uno al mondo, come è stata definita da Gro Harlem Bruntland, l'ex premier norvegese oggi direttrice dell'Organizzazione mondiale della sanità. L'Oms calcola che dei fumatori oggi in vita in tutto il mondo 500 milioni saranno uccisi dal vizio e che nel 2020 il fumo causerà il 12 per cento di tutte le morti: tutto ciò a causa della dipendenza da nicotina, una droga che agisce sul cervello provocando assuefazione e sindrome d'astinenza. Non è la nicotina a provocare i danni irreparabili che portano al tumore del polmone (provocato dai cosiddetti idrocarburi policlici aromatici, tra i quali soprattutto il benzopirene), o alle malattie cardiovascolari (causate dall'accumulo di ossido di carbonio), ma è la nicotina che incatena il fumatore al vizio.

Un primo avvertimento in tal senso era stato dato alla fine degli anni Settanta dal Surgeon General, la massima autorità sanitaria statunitense, ma l'industria del tabacco sapeva che la nicotina era una droga già negli anni Sessanta: nel 1963 uno degli avvocati della Brown e Williamson, una multinazionale del tabacco associata alla Bat, la British American Tobacco Company, il secondo produttore mondiale di sigarette, scriveva: La nicotina crea assuefazione. Siamo, quindi, in affari con una droga che dà dipendenza.. E vent'anni più tardi Robin Crellin, capo dei ricercatori della Bat, scriveva: La Bat dovrebbe imparare a vedersi come un'azienda della droga piuttosto che come un'azienda del tabacco.

Killer di nome nicotina

S i tratta solo un assaggio di quanto risulta dalla revisione di oltre 39 mila documenti riservati ordinata dalla Corte suprema degli Stati Uniti in un processo per danni contro nove aziende del tabacco. Le droghe danno assuefazione, e il fumo, con i suoi 90 mila morti l'anno solo in Italia, è una di esse., rincara Carlo La Vecchia. Inoltre, al contrario dell'alcol, le sigarette danno dipendenza per consumi medio-bassi: circa cinque milligrammi al giorno di nicotina, equivalenti a 3-5 sigarette..

Secondo l'epidemiologo milanese il primo modo per combattere il fumo è la prevenzione precoce: è importante evitare che si inizi a fumare prima dei 18 anni. In Italia c'è un cattivo apprezzamento del rischio legato al tabacco, continua La Vecchia: La gente sa che il fumo è rischioso ma non quanto lo sia. Informare è essenziale: chiunque si renda conto che l'abitudine al fumo uccide un fumatore, prima o poi smette. Nessuno, infatti, accetta facilmente un rischio così elevato. Informare, quindi è la prima cosa da fare per ridurre i fumatori. La seconda è quella di adottare misure restrittive, tra cui la più semplice è l'aumento del prezzo delle sigarette. Non sono cose difficili, le hanno fatte in tutti i paesi e si potrebbero fare domani anche in Italia. Non si fanno, invece, e ciò dipende da un lato dalla lobby dei produttori, compreso lo Stato che ha il monopolio del tabacco, e dall'altro da una classe politica che ha altro a cui pensare..

Connivenza e interessi, quindi, sono i nemici delle campagne antifumo. Ma quanto si fuma in Italia? . I giovani maschi, continua La Vecchia, oggi fumano un po' meno, anche se negli ultimi anni c'è stata un'inversione di tendenza: tra gli anni Cinquanta e gli anni Settanta la frequenza di fumo tra gli adolescenti di sesso maschile era molto più elevata di quella degli anni Ottanta, e ora è in leggera risalita. Tra i 13 e i 24 anni fuma circa un quarto dei maschi e il 13 per cento delle donne. Il picco è tra i 25 e i 34 anni. La tendenza degli ultimi trent'anni è stata di una diminuzione tra gli uomini e di un leggero aumento tra le donne..

Ma la tendenza generale è verso il calo. Il problema, che non riguarda solo i legislatori, è se trasformare la campagna contro le droghe legali, in prima fila alcol e fumo, nella grande crociata del prossimo secolo, prendendo a modello il proibizionismo ideologico in auge da anni negli Stati Uniti. L'ultima sortita del ministero della Sanità francese va in quella direzione. E l'Italia? Certo, il rigore non è il nostro forte...